Formado em Engenharia Elétrica, pela Universidade de Brasília em 1972, o sulmatogrossense Nelson Martins seguiu carreira acadêmica no  Instituto de Ciência e Tecnologia da Universidade de Manchester – Inglaterra, onde realizou seu  mestrado e doutorado. De volta ao Brasil dá início a uma longa e produtiva carreira no CEPEL – grupo Eletrobras, o mais importante